Christine Bordelon, Clarion Herald

Thầy Trần Đình Liệu (Lêo) không tin vào sự tình cờ. Thầy thấy bàn tay Chúa Quan Phòng xuyên suốt cuộc đời thầy, đặt thầy vào sứ vụ hôm nay, ứng viên Phó tế Vĩnh viễn, cùng với 19 thầy khác sẽ được thụ phong vào ngày 1, tháng 12, năm 2012.

Thầy nói: “Khi Thiên Chúa gọi bạn, là Ngài muốn bạn vâng theo.”

Thầy và phu nhân Vân-Hà đã thấm thía trải nghiệm điều đó từ khi vượt biên khỏi Việt Nam vào năm 1975, đến định cư tại New Orleans khi còn trẻ trung.

Thầy tâm sự: “Chúng tôi đã ở đây 30 năm. Thiên Chúa đã dẫn dắt và chỉ đường cho chúng tôi đi. Ngài đã chuẩn bị cho chúng tôi ở đây. Chúng tôi đang đi theo con đường Ngài đã vạch ra.”

Chị Vân-Hà nói rõ: “Tôi tin chồng tôi không chỉ được mời gọi làm Phó tế hơn 5 năm nay, mà thực ra, ảnh đã cố gắng đi theo con đường ấy từ lâu, cho đến khi đã sẵn sàng.”

Cuộc đời thử thách

Từ 37 năm trước, thầy không mường tượng mình sẽ trở thành Phó tế. Thực ra, thầy đã theo học chủng viện Sao Biển và Lâm Bích, từ khi còn ở Việt Nam, để thành Linh mục, ngay từ khi mới 11 tuổi.

Khi Cộng sản cưỡng chiếm Miền Nam VN năm 1975, thầy vượt biên qua Thái Lan với ông Cậu, là Linh mục Tuyên úy Hải Quân VN. Vượt biển bằng ghe đánh cá, thầy đến Bangkok, sống trong trại tỵ nạn 5 tháng. Khi ấy, Hoa Kỳ tiếp nhận người tỵ nạn, thầy sang đến Fort Chaffee, Ark, nhờ Dòng Linh Mục Thánh Giá (Holy Cross Fathers) bảo lãnh.

Thầy kể tiếp: “Khi ở Việt Nam, tôi đang là chủng sinh, nên tôi đã điền vào giấy lý lịch là tôi muốn tiếp tục Ơn gọi.  Mười ngày sau, tôi được gọi và cho hay, nhóm Linh mục ở New Orleans đang tìm kiếm chủng sinh. Thế là, cuối cùng, tôi đến định cư tại New Orleans.”

Được đào tạo Linh mục

Dòng Linh Mục Thánh Giá đã gửi thầy đi học 2 năm, tại Mary’s Dominican College, để học Anh ngữ, đồng thời gửi đến trường Đại Học Loyola của các cha Dòng Tên để học Triết học.

Một hôm trên đường St Charles Avenue đến trường, thầy gặp người bạn đời tương lai, khi đó còn là Phật tử, đang theo học tại Đại Học Tulane, cùng với cô chị gái.

Thầy theo học rất khó khăn ở Đại Học, dù thầy rất giỏi môn toán, nhưng rào cản ngôn ngữ khiến thầy không thể theo nổi môn Triết học. Trong khi chủng viện yêu cầu tốt nghiệp cử nhân Triết Học hay Thần Học. Thầy thú nhận: “Cả hai môn, tôi chẳng khá môn nào cả.”

Vì thông tin giữa Mỹ Việt bị hạn chế, nên gần như thầy không thể liên lạc với gia đình ở quê nhà. Thầy không biết cụ thân sinh đã mất, mãi sau này mới hay. Khi biết bà cụ thân sinh đang phải nỗ lực nuôi nấng bốn đứa con còn lại, mà thầy vốn là con trai trưởng, nên đã xin phép rời chủng viện, ra ngoài kiếm tiền gửi về nhà. Thầy tiết lộ: “Thật tội nghiệp cho tôi và cả gia đình, vì cả nhà đều nghĩ tôi đã bỏ mình khi vượt biên.”

Thầy kể tiếp: “Khi lao vào làm hai việc và theo học tại Đại Học Loyola, nhờ trợ cấp và vay nợ, tôi tìm được một vị giáo sư ân nhân. Đó là Linh mục Henry Montecino, Dòng Tên. Trước đó, khi thấy tôi không thể làm nổi bài luận văn Triết Học tốt nghiệp, ngài gọi tôi vào văn phòng.”

Tấm lòng Cha Montecino nhân hậu

Thay vì đánh rớt thầy, cha lại hỏi han, mới biết thầy phải cật lực lao động hơn 30 giờ hằng tuần, bên ngoài giờ học. Cha liền đưa cho thầy hai tấm ngân phiếu trong thời gian theo học tại đó để giúp thầy làm bớt đi mà chăm lo sự học hành.

Sửng sốt, thầy nói: “Tôi đã không tin có người quảng đại đến vậy.” Thầy bắt đầu trau dồi những đức tính chuẩn bị cho thánh chức Phó tế sau này, như sự khôn ngoan, tinh thần phục vụ.

Đồng thời, thầy tình nguyện phục vụ tại Giáo xứ Đức Mẹ La Vang của Cộng Đồng Việt Nam vào khoảng năm 1990. Khi ấy, thầy đang học để lấy  bằng Tiến sĩ.

Cha xứ đề nghị thầy làm thông dịch viên cho Giáo xứ nhưng thầy đã từ chối vì đang đi làm, đi học Tiến Sĩ và chăm lo cho hai đứa con.

Khi Cha xứ nói: “Con lấy được bằng Tiến sĩ, thì chỉ mình con được hưởng lợi, nhưng khi con giúp Giáo xứ, thì toàn thể Cộng Đồng đều được hưởng lợi.” Thầy hoãn việc học chương trình Tiến sĩ một thời gian để giúp Giáp Phận tìm một giáo đường và cơ sở lớn cho Giáo Xứ Lavang với giá rẻ mạt.

Được khích lệ Ơn Gọi

Chị Vân-Hà còn cho biết:”Thấy ảnh hiền lành tử tế, thiên hạ cứ lầm tưởng là Linh mục.”

Trong ngày Thánh Hiến nhà thờ Lavang vào năm 1992, Đức Giám mục phụ tá Robert Muench hỏi thầy có ao ước thánh chức Linh mục chăng. Ngài không nhận ra rằng thầy đã có gia đình. Thầy trả lời: “Thưa Đức Cha, Con đã kết hôn, có hai con rồi.” Đức Cha nói tiếp: “Anh có thể trở thành Phó Tế Vĩnh Viễn. “Thế là từ đấy hạt giống Ơn Gọi PhóTế Vĩnh Viễn đã được giao vào trong tâm hồn tôi,” thầy nói.

Sau khi chịu chức, thầy sẽ  giúp lễ tạ ơn đầu tay tại Lavang, trong khi bài sai Thầy về giúp xứ tại GX Thánh Jerome.

“Lavang đã có một nơi đặc biệt trong trái tim tôi”, Thầy nói tiếp, vì nơi đây là nơi phu nhân thầy đã trở thành người Công Giáo.

Ơn Gọi Phó Tế  Được Hiểu Lầm

Thầy nhận ra mình phải đối mặt với thách thức để được chấp nhận trong cộng đồng Việt Nam.  Thầy chỉ là Phó Tế Việt thứ hai trong Tổng Giáo Phận, vì  quan niệm sai lầm của những người Công giáo Việt Nam về vai trò của Phó tế. Nhiều người chỉ nghĩ rằng một phó tế giúp các linh mục trong Thánh Lễ và không nhận ra họ được lãnh Bí Tích Truyền Chức Thánh và có thể rửa tội, thực hiện các nghi lễ hôn nhân, phân phối Bí Tích Thánh Thể, cử hành Tang lễ, mục vụ cho các bệnh  nhân và tù nhân, và được cử hành  nhiều nghi thức phụng vụ khác khi vắng mặt linh mục.

Chị Vân-Hà nói: "Phó tế Vĩnh viễn được tiếp nhận như một người đàn ông thông thường phục vụ trên bàn thờ,"

Khi thầy trở lại Việt Nam vào năm 1994, ngay cả bà nội nói rằng, bà sẽ bỏ Giáo Hội Công Giáo, nếu ông trở thành Phó tế.

Trong suốt 15 năm hạt giống này từ từ nẩy mầm trong tâm hồn tôi dù tôi không để tâm.

Thầy âm thầm nung nấu ơn gọi Phó tế trong tâm trí của mình cho đến năm 2006. Lúc đó, mẹ thầy đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư.  Khi thầy về thăm mẹ trong tháng 2 năm 2007. Bà đã tỉnh lại sau cơn hôn mê kéo dài, nhìn thấy thầy và mất vài ngày sau đó.

Thầy nhìn đó như là một dấu chỉ. Một tháng sau đó, thầy ghi danh vào khóa đào tạo Phó tế. Lớp học đầu tiên bắt đầu với 107 người tham gia tìm hiểu Ơn Gọi. 45 người hội đủ điều kiện, và 24 được nhận vào chương trình đào tạo trong tháng 12 năm 2007 và hôm nay Thầy và 19 ương viên khác sẽ nhận chức Phó Tế Vĩnh Viễn.

Nhiều ân nhân hơn nữa

Thầy ngạc nhiên về nhiều mối liên hệ tuyệt vời với những người thầy gặp trong chương trình Phó tế. Người đầu tiên là với Phó tế Larry Murphy.

Khi thầy mới 9 truổi, sống với ông Cậu là Linh mục Tuyên úy Hải Quân gần căn cứ Hải Quân ở Vịnh Cam Ranh, Thầy Murphy cũng đóng quân ở căn cứ này, cùng địa điểm. Nhưng chưa bao giờ họ gặp nhau.

"Thầy ấy đã khóc. Thầy ấy không thể tin được." Thầy nói cho Thầy Murphy biết, họ đã ở cùng nhau tại một vị trí 40 năm trước. Phó tế Murphy trở thành người cố vấn, người bạn trong quá trình theo học Phó tế và sẽ mặc áo Lễ cho thầy trong lễ truyền chức.

Phó tế Bill Jarrell cũng liên quan đến Việt Nam, vì là phi công máy bay trực thăng vào năm 1966-67. Ông biểu hiện lòng nhân hậu ngay từ cuộc gặp gỡ trao đổi ban đầu của họ. Thầy Jerrell đã không quản ngại đường xa lái xe đến nhà thầy Liệu lúc 6 giờ sáng, để lo thủ tục giấy tờ nộp đơn vào chương trình Phó Tế vì hôm đó, Thầy Liệu phải chở con trai đi thi nhạc ở một thành phố khác rất xa.

Thầy nói: "Tôi ước mình có thể được như người này, để biết họ hiến dâng như thế nào. Tôi nhìn thấy rất nhiều Phó tế là những người tôi tớ của Đức Chúa. Tôi muốn theo bước chân của họ và trở thành một người đầy tớ."

May mắn, thầy tìm thấy mối liên kết thứ ba. Lần này với Jim Simmons, ứng viên chức Phó tế tại một cuộc họp phân biện, nơi các thành viên trong gia đình đều được mời. Simmons không chỉ lấy bằng tiến sĩ toán học từ Đại học Tulane như thầy, nhưng ông còn là cố vấn ở Đại Học Tulane cho cả ba con trai của thầy, là Jonathan, Nicholas và Michael.

Mọi người đều lãnh nhận hồng ân của Chúa

Thầy nói sự năng động của chương trình Phó tế đã làm cho thầy nhận thức sâu sắc những món quà Chúa ban, từ tất cả các ứng cử viên Phó tế, từ các tầng lớp khác nhau trong đời, như luật sư, lính cứu hỏa, kỹ sư, nhân viên FBI, giáo sư, giám đốc tài chính và chuyên gia công nghệ Internet.

Thầy nói: "Khi chúng tôi liên kết với nhau, chúng tôi có rất nhiều hồng ân của Chúa, và chúng tôi đã dùng những hồng ân Chúa ban để giúp đỡ lẫn nhau. Mẫu số chung chính là đức tin."

Thầy nói tiếp: "Tôi đánh giá cao những hồng ân mà Thiên Chúa đã cho tôi, và tôi cũng thấy nhiều hạn chế của mình. Tất cả chỉ là hồng ân từ Thiên Chúa, và tôi nhận thấy quà của tôi từ Ngài. Và tôi đã được chỉ dạy chuyển quà tặng của tôi thành đức bác ái dành cho tha nhân."

Món quà tiếp tục trao tặng

Chị Vân-Hà người đã tháp tùng chồng trong suốt khóa đào tạo, cảm nhận đức tin của mình cũng dần lớn mạnh lên, nhận thấy qùa tặng nhân lên nhiều, khi đem cho lại người khác.

Chị Vân-Hà nói: "Sự giáo dục đã giúp chúng tôi thấu hiểu tất cả những món quà, những người khác đã trao cho chúng tôi. Như một bức tranh vĩ đại vẽ ra. Lần lượt tôi giúp đỡ người khác tốt hơn, và họ sẽ lại giúp đỡ những người khác. Chúng ta có thể thay đổi thế giới từng người một.”

Thầy thấy cuộc sống của mình là "một món quà từ Thiên Chúa, và tôi đánh giá cao điều đó."

Khi được thụ phong, thầy cho biết sẽ đặt tay trên Sách Phúc Âm mà thề hứa: "Hãy tin những gì con đọc, dạy những điều con tin và thực hành những gì con dạy."

Thầy nói: "Thực hành những gì bạn dạy là điều khó khăn nhất.  Tôi hy vọng có thể thực hành những gì tôi giảng dạy và những gì tôi tin. Tôi muốn họ nhìn thấy cách tôi sống, đó là điều Chúa muốn".

Christine Bordelon, Clarion Herald

http://clarionherald.info/clarion/index.php/news/latest-news/155-breaking-news/1744-new-deacon-had-a-lifetime-mission