Chào mẹ

Vũ Thất

Tôi không khó khăn nhận ra mẹ khi bà vừa bước ra khỏi trạm kiểm soát
an ninh phi trường. Một tay kéo chiếc va ly nhỏ, một vai mang chiếc
xách tay, mẹ thong dong như trôi theo dòng người. Dáng mẹ trông mảnh
mai, thanh nhã, linh hoạt dù rằng đã ở cái tuổi tám mươi. Tóc đã bạc
phơ. Chiếc áo sơ mi màu trắng như giúp khuôn mặt mẹ tươi tắn hơn ngày
tôi gặp mười lăm năm trước. Mẹ đưa mắt tìm kiếm. Tôi giơ tay vẫy. Bà
mừng rỡ vẫy lại. Tôi cười khi mẹ đến gần:

- Chào mẹ!

Mẹ buông rơi chiếc va ly, mở vòng tay ôm ghì lấy tôi. Tôi cũng ôm xiết
mẹ mà sao không cảm nhận chút nồng ấm nào.

Từ khi chưa đầy một tuổi, ba mẹ tôi đã đành đoạn bỏ rơi tôi.Thôi nôi, ngoại cúng kiến van vái. Lên ba, ông ngoại mất. Lên năm, bà ngoại lìa đời. Cậu mợ tôi thừa
hưởng gia sản nên…thừa hưởng luôn việc săn sóc dưỡng dục tôi. Vì vậy
mà khi khôn lớn, tôi hầu như quên hẳn mình còn đủ cha đủ mẹ.

Tôi lái xe vào trung tâm thủ đô, chạy vòng vòng cho mẹ xem phố xá rồi quẹo
sang đường Constitution. Tôi chỉ mẹ xem đài tưởng niệm Washington, tòa
Bạch ốc và hứa một ngày khác sẽ đưa mẹ vào xem tận bên trong. Mẹ nói
mẹ muốn ưu tiên gặp em của mẹ, còn việc tham quan chừng nào cũng được.
Tôi cho mẹ biết cậu mợ đang chu du Âu châu, hai tuần nữa mới về. Sợ mẹ
hiểu lầm, tôi giải bày:

- Cậu mợ ghi tên đi chơi trước ngày mẹ báo tin qua đây nên không hủy
bỏ được. Con đã xin nghỉ một tháng. Trong tháng đó mình sẽ đi một vòng
sơ khởi nước Mỹ. Mẹ sẽ gặp em trai mẹ vào tuần lễ thứ ba...

Tôi ngưng nói khi thấy mẹ xoay mặt về khung cửa kính. Nhân lúc xe qua
cầu, tôi cất cao giọng:

- Đây là sông Potomac. Đi xuôi dòng sẽ trông thấy một phần hình ảnh
rất đẹp của thủ đô. Nhà của con phía thượng dòng cách đây độ nửa giờ.

Mẹ vẫn nhìn quang cảnh thành phố, chỉ có tiếng "thế à" hờ hững vang
lên. Tôi nhìn đồng hồ và mừng là đã tới giờ cơm chiều. Tôi nói nhỏ
nhẹ:

- Suốt ngày đêm trên máy bay, chắc mẹ thèm cơm. Khu thương mại Eden
của người Việt vùng này có một nhà hàng nấu món canh chua cá bông lau,
cá kho tộ ngon lắm!

Bà nói giọng mệt mỏi:

- Nói chung thì mẹ thèm một tô phở.

Một cái gì nghẹn ngào đột ngột trào dâng trong tôi. Hai mươi năm tập
kết ra Bắc mẹ đã bị đồng hóa. Không chỉ thay đổi cả giọng nói, ngôn từ
mà lơ là luôn cả món ăn ưa thích của miền Nam. Tôi ngờ rằng bà không
phải là người sinh ra tôi…

Tôi đưa mẹ vào tiệm Phở Xe Lửa và gọi tô đặc biệt. Mẹ khen ngon hơn phở ở Sài Gòn. "Nhưng vẫn thua phở Hà Nội", tôi nhanh nhẩu tiếp lời. Mắt mẹ thoáng chút ngạc nhiên rồi lặng lẽ quan sát xung quanh…

Tôi cũng quan sát bà. Tôi giống mẹ lạ lùng. Chắc chắn nhìn chúng tôi, không ai nghĩ khác hơn là mẹ và con. Mà giống mẹ để làm gì khi tâm hồn chúng tôi không có chút gì hòa điệu… Tôi nhấn một chiếc nút trên trần khi xe sắp quẹo vào driveway và lái thẳng vào garage. Trong khi tôi mở cóp nhấc xuống các hành lý, mẹ đi ra phía trước đường. Tôi bước đến bên mẹ khi bà ngắm nghía ngôi nhà, trầm trồ:

- Nhà của con đây hả? To và đẹp quá, ngoài tưởng tượng của mẹ.

Quang cảnh cũng thật sáng sủa tươi mát. Tôi cười buồn:

- Chúng con mới mua năm ngoái và chắc cũng sắp bán…

Giọng mẹ thảng thốt:

- Tại sao thế?
Tôi nắm cánh tay mẹ dìu đi:

- Mẹ vào nhà nghỉ ngơi. Từ từ rồi mẹ sẽ biết ...

Tôi bấm số liên hợp và mở toang cánh cửa. Mẹ bước vào, đứng sững người
trên tấm thảm nhỏ mang chữ welcome. Dường như mẹ không tin những gì mẹ
đang thấy. Mẹ ngập ngừng bước đi, mắt dừng lại từng vật trang trí ở
phòng khách, phòng gia đình, miệng lẩm bẩm lời tán thưởng. Khi mẹ
hướng về khu bếp, tôi biết mẹ sẽ ở đây lâu hơn nên lặng lẽ trở ra
ngoài mang hành lý vào nhà.

Khóa cửa xong, tôi đảo mắt tìm mẹ. Bà đang ở trong phòng đọc sách, đứng lặng yên trước bàn thờ. Mẹ không nhìn các tượng Phật rất đẹp tôi thỉnh tận Thái Lan. Mắt mẹ đang đăm đăm nhìn di ảnh của Huy. Anh mặc áo tiểu lễ hải quân, trên một nắp túi là bảng tên Lê Quang. Bên kia là chiếc huy hiệu hạm trưởng với hai hàng huy chương nhiều sắc màu khác biệt. Và Huy đang tươi cười… Mẹ nói bằng giọng ngạc nhiên mà bình thản:

- Sao con không nói gì với mẹ?

Tôi lắc đầu:

- Để làm gì? Mẹ có biết gì về ảnh đâu và chắc cũng không ưa ảnh!

Mười lăm năm trước, khi về chịu tang ba tôi, tôi đã từ chối trả lời
mọi câu hỏi của mẹ. Tôi muốn cho thấy khi bà đã có can đảm bỏ rơi tôi
thì tôi cũng có can đảm coi như đời tôi không dính dáng gì tới bà. Mãi
gần đây, khi mẹ ngỏ ý muốn qua thăm chúng tôi, Huy khuyên tôi nhận
lời, dù gì bà cũng là người sinh thành ra mình. Tôi nghe lời khuyên
nhưng chỉ một mình tiếp đón mẹ. Huy chết bất thần vì cơn đột quỵ. Mẹ
nhìn khắp bàn thờ rồi quay phắt sang tôi:

- Sao không thấy con thờ ba con?

- Thờ ba? Tại sao con phải thờ ba?

Mặc dù đã tự nhủ, tôi vẫn không dằn được cơn bực tức bùng vỡ. Mẹ quay
đi, lặng lẽ thắp nén nhang cắm vào lư hương, nhìn Phật Bà, nhìn Huy
rồi thở dài lặng lẽ bước lên thang lầu. Tôi đã từng nghe nhiều tiếng
thở dài tương tự của mẹ trong suốt thời gian mười ngày về dự đám táng
ba tôi. Tôi đã cho bà thấy tôi không chỉ dửng dưng với người chết mà
còn lạnh lùng với cả người còn sống. Liệu có ai cư xử khác tôi khi
suốt quãng đời dài gần bốn mươi năm mà chỉ vài lần được nghe nhắc đến
mẹ cha mình bằng lối bông đùa.

 Năm tôi lên mười bốn, sau trận Mậu Thân khói lửa khắp Chợ Lớn Sài Gòn, một bữa, lần đầu tôi nghe cậu nhắc tới ba mẹ. Trong bộ đồ trận rằn ri mang lon trung tá, cậu ra vẻ trịnh trọng:

"Nè, Phượng! Con có biết là suýt nữa con đã có dịp trùng phùng ba mẹ con không?"

Trong khi tôi tò mò lắng nghe, cậu tỉnh bơ tiếp:

"Nhưng vì cậu thấy họ không xứng đáng làm bậc cha mẹ, cậu đã đuổi họ về
mật khu rồi!"

Tôi thường cười với mỗi cợt đùa của cậu nhưng lần đó tôi mím môi muốn
khóc. Năm hai mươi mốt tuổi, khi tôi đưa Huy về nhà giới thiệu nhân
buổi tiệc mừng cậu thăng cấp Tướng, cậu nói nhỏ vào tai tôi:

"Chà chà! Như vầy là kẹt cậu rồi! Con mà chọn tên hải quân đó làm chồng thì cậu
khốn khổ với chị cậu. Tuy nhiên, nếu con… năn nỉ cậu, cậu cũng liều
cho con làm… bà thiếu tá. "

Tôi vẫn cười thầm về chuyện này vì bốn tháng sau, sự thể đảo ngược. Chính cậu lại là người phải "năn nỉ" tôi để cả gia đình được lên tàu của Huy rời khỏi Việt Nam. Chúng tôi thành hôn ở Mỹ. Huy trở lại đại học, tôi đi làm ngày đêm. Rồi lần lượt hai đứa con ra đời. Huy ra trường đi làm. Tôi vào đại học. Vất vả mà hạnh phúc.

Tôi quá bận rộn để nhớ về quê cha đất tổ, cho tới mười năm sau tôi mới
lại nghe tin tức về ba mẹ. Lại vẫn do cậu đưa tin. Cậu tôi cho biết đã
liên lạc được với chị của mình. Không lâu sau đó tôi liên tiếp nhận
được thư ba mẹ tôi bày tỏ lòng khao khát mong nhận được thơ tôi và
hình ảnh gia đình. Và tiếp đến là những lá thư mong mỏi tôi về Việt
Nam.

Tôi nhận thư, tôi đọc, lòng ngơ ngẩn, bâng khuâng nhưng không có chút
hứng thú trả lời. Thậm chí nhiều năm sau, cái tin ba tôi đau nặng cũng
chỉ được đón nhận với lòng dửng dưng. Huy bảo tôi nên về. Cậu mợ gọi
điện bảo tôi phải về. Tôi thưa với cậu mợ rằng tôi không có cha mẹ nào
khác ngoài cậu mợ nhưng cậu mợ tiếp tục thúc bách và giảng đạo lý. Tôi
rủ cậu mợ cùng về. Cậu bảo cậu không muốn giỡn mặt với chính quyền
cộng sản.

Cuối cùng tôi khăn gói một mình lên đường. Thời điểm này chúng tôi còn nghèo nên Huy đành ở lại với hai con. Nhưng đoạn đường quá xa để ba tôi không thể chờ. Ông vĩnh viễn ra đi vài giờ trước lúc tôi bước vào ngôi nhà xưa. Dù vậy tôi vẫn còn kịp nhìn mặt ba tôi.

Nhìn chỉ một lần mà vẫn đủ để khuôn mặt già nua, khắc khổ, hoàn toàn
xa lạ đó theo tôi về tận xứ Mỹ. Thỉnh thoảng nhân một liên tưởng về
dòng họ ai còn ai mất, khuôn mặt của ông lại hiện ra cùng với những
tiếng thở dài của mẹ. Thế mà tuyệt nhiên, tôi không hề nghĩ đến việc
thờ phượng ông…

Mẹ nằm trong buồng riêng suốt đêm ngày, mãi đến tối
hôm sau mẹ mới tươi tỉnh hẳn. Tôi rủ mẹ đi ăn đồ biển. Mẹ ăn tự nhiên,
ngon lành. Nếm đủ tôm cua nghêu sò óc hến. Luôn cả hào tươi. Lâu lắm
mới có dịp ăn ngoài, tôi cũng tận lực nuốt. Trên đường về nhà, mẹ hỏi:

- Cậu bảo con có hai thằng con trai. Chúng nó đâu mà mẹ chưa gặp?

- Tụi nó đều đã lập gia đình. Mỗi đứa ở mỗi tiểu bang khác nhau, khá
xa. Đứa lớn ỏ Georgia, có hai con, đứa nhỏ ở Texas, đang chờ con đầu
lòng. Con đã sắp xếp để mẹ đến chơi với chúng nó, mỗi đứa vài ngày,
sau khi mẹ gặp cậu mợ. Mẹ nhìn tôi, dò hỏi:

- Con ở đây một mình sao?

Tôi gật đầu:

- Vì vậy mà con có ý muốn bán nhà này về sống với mấy đứa nhỏ, luân
phiên mỗi đứa một thời gian. Tụi nó đang năn nỉ con về ở chung. Giọng
mẹ ngập ngừng:

- Phải thú nhận rằng mẹ vừa trông thấy căn nhà này là mê ngay. Nếu con
bán thì bán cho mẹ. Mẹ con ta sẽ ở đây, mãi mãi tới ngày mẹ chết…

Tôi đăm đăm nhìn mẹ. Tôi đã biết từ lâu là mẹ rất giàu, chỉ ngạc nhiên
về ý cuối. Nó đến quá bất ngờ như là một nhánh gai quẹt vào người. Tôi
nghe xót đau, khó chịu. Tôi không chuẩn bị việc này, cũng không muốn
nó xảy ra. Đầu óc tôi đông cứng. Chợt hình ảnh Huy hiện ra, miệng cười
cười. Ba tháng nay, từ ngày anh mất, khi tôi gặp điều gì khó xử là anh
lại hiện về. Nụ cười của anh luôn luôn giúp tôi tìm giải pháp. Tôi
thấy bao nhiêu phiền phức nếu cho mẹ ở chung. Tôi đã quen với cuộc
sống không có mẹ. Chỉ mới hai mươi bốn tiếng đồng hồ "có mẹ" mà tôi đã
chịu đựng biết bao gượng ép. Mẹ nhìn tôi dò hỏi. Tôi nói:

- Con mới mất anh Huy. Con cần một thời gian yên tĩnh.

- Mẹ cũng cần có thời gian sắp xếp mọi việc ở Việt Nam. Năm tới mẹ trở
qua sống hẳn với con. Con đồng ý chứ?

Tôi không biết nói gì hơn. Tôi như nghe tiếng Huy văng vẳng "Đừng làm
mẹ buồn!" Tôi cố nhìn vào bóng đêm loang loáng tìm hình bóng Huy nhưng
tôi chỉ thấy ánh đèn đỏ vừa bật ở ngã tư…

Sau năm ngày dạo chơi phố xá và ngắm cảnh Nữu Ước, chúng tôi dành hai đêm thử thời vận ở sòng bạc Atlantic City. Thánh nhân đãi kẻ khù khờ, cả hai mẹ con thắng lớn.

Chúng tôi về đến nhà, tẩy rửa xong lớp bụi đường thì trời tối hẳn.Tôi
thấy mệt mõi nhưng mẹ tỉnh bơ đề nghị để mẹ nấu ăn ở nhà. Tôi nói sẽ
ăn ở nhà nhưng mẹ khỏi nấu. Mẹ không tỏ gì ngạc nhiên khi tôi gọi thức
ăn bằng điện thoại. Bà ngồi thoải mái trong bộ ghế êm ái, xem truyền
hình đưa tin thế vận hội. Tôi sắp đặt chén đũa, khăn ăn và nước ngọt
rồi ngồi xuống cạnh mẹ. Chợt mẹ quay sang tôi, giọng ngập ngừng thiếu
tự nhiên:

- Mẹ phải nói với con chuyện này. Em trai con muốn nhờ mẹ hỏi con giúp
nó một việc.

Em trai tôi? Tôi từ từ hình dung đứa em trai của mình. Tôi đã nhớ ra
một hình dáng hiền hòa thường quanh quẩn gần tôi. Cũng như cậu và mẹ,
em tôi nhỏ thua tôi năm tuổi. Nhưng nó khác với tất cả chúng tôi là đã
không chào đời ở miền Nam. Tôi nhìn mẹ chờ đợi. Giọng mẹ đều đều:

- Đứa con gái út của nó học rất giỏi. Năm tới lên đại học. Nó muốn nhờ
con giúp cháu qua học bên này. Nó không muốn cho cháu ở nội trú. Nó
xin cho cháu ở với con. Cơ bản là con không phải tốn kém gì hết. Mẹ sẽ
lo đi chợ, nấu ăn cho cả nhà...

Cơn giận chợt ứ lên ngực làm tôi khó thở. Tôi hít vào một hơi thật
sâu. Tôi biết là mở miệng lúc này tôi sẽ nói ra lời cay độc. Tôi nhìn
ra ngoài trời đang đổ mưa với những ánh chớp liên hồi. Tôi nhớ tới
những cơn mưa đầy sấm sét trong căn nhà thênh thang thuở lên mười.

Thuở đó cậu tôi đổi đi đơn vị xa và mợ theo cậu. Người giúp việc thì
ngủ gần bếp, xa căn buồng riêng biệt của tôi. Tôi đã vô cùng sợ hãi và
từng ước ao có được một đứa em. Bây giờ tôi đâu còn cần.Tôi nói chầm
chậm:

- Thì ra mẹ qua đây không phải vì con mà vì tương lai cháu nội của mẹ!

Bà nhìn tôi tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Con nói gì lạ vậy. Tất nhiên mẹ qua đây là vì con, bởi vì mẹ muốn bù
lại thời gian ba mẹ bỏ bê con. Mẹ không hề vì cháu nội. Nó chỉ ngỏ lời
sau khi biết ý định của mẹ. Mẹ đưa tôi lá thư cầm sẵn:

-Đây là thư nó gửi cho vợ chồng con.

Tôi hững hờ nhận. Mẹ tiếp:

- Thật ra nó cũng đã hỏi các thủ tục xin ở nội trú. Không có con ở
đây, con của nó vẫn qua đây học. Mẹ thấy điều quan trọng là có người
ruột thịt cận kề, coi sóc, nhắc nhở.

Tôi cười chua xót, không còn ngăn được lời mai mỉa:

- Ruột thịt? Có là ruột dư với thịt thừa! Và mẹ đã từng cắt bỏ không
thương tiếc!

Mẹ nhìn tôi đăm đăm:

- Con vẫn còn giận mẹ đến thế sao? Lần con về, mẹ đã hết lời giải thích..

- Con vẫn nhớ các lời giải thích đó: Ba mẹ đâu có muốn xa con, chẳng
qua chỉ vì muốn góp phần giành độc lập, thống nhất đất nước. Thì đất
nước đã độc lập thống nhất, sao mẹ và cháu nội không ở Việt Nam mà
hưởng.

Mẹ buông tiếng thở dài. Tôi cũng chợt nhận ra mình vừa buông lời xỉa
xói hỗn hào. Tôi trầm giọng:

- Con xin lỗi. Hễ nhớ đến những ngày con bị bỏ rơi là cứ muốn nổi xung thiên…
- Mẹ phải làm gì để được con tha thứ, quên đi chuyện cũ.Con nghĩ lại
đi. Ba mẹ đâu có gửi con cho ai xa lạ. Người đó chính là ba mẹ ruột
của mẹ. Con lúc nào cũng nhận được trọn vẹn tình thương và chăm sóc…

Tôi cố giữ giọng bình thường:

- Ba mẹ ruột của mẹ chớ đâu phải ba mẹ ruột của con! Suốt tuổi thơ của
con, con bị bạn bè cười nhạo là đứa trẻ mồcôi, là con không cha không
mẹ!

Nước mắt tôi tự dưng ứa ra, rơi dài xuống. Mẹ đứng lên, bước lại ôm
choàng lấy tôi. Tôi khóc nức nở trên vai mẹ. Khi muộn phiền đã dịu
xuống, tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ:

- Mẹ không thấy là mẹ không công bằng sao? Lúc con ở cái tuổi rất cần
sự săn sóc của ba mẹ thì ba mẹ bỏ đi biền biệt. Còn bây giờ, khi mẹ
muốn ở gần con thì mẹ đã bước vào cái tuổi gần đất xa trời, cái tuổi
mẹ cần con chớ con không cần mẹ. Thật lòng mà nói, cho tới giờ phút
này, con không một mảy may cảm thấy chút gì thương yêu mẹ, thì nói chi
thương yêu cháu.

Mẹ ôm mặt, thân hình thả rơi lên ghế. Tôi nghe tiếng nấc của mẹ và
nghe lòng chùng xuống. Tôi nói nhanh như sợ không còn nói được:
- Nhưng có điều chắc chắn là con cũng không thể chối bỏ mẹ không phải
là mẹ của con. Chừng nào mẹ muốn ở với con, mẹ cứ ở. Chừng nào mẹ muốn
đi, mẹ cứ đi. Điều em con muốn,cháu con muốn, con khó mà nói được lời
từ chối!

Mẹ vẫn ngồi yên, thút thít khóc. Đúng lúc tôi muốn ngồi xuống ôm lấy
mẹ thì tiếng chuông reo. Tôi thở hắt ra, bước về phía cửa nhận thức ăn
mang tới…

Ở San Francisco ba ngày, chúng tôi đi xe đò xuống San Jose. Ba ngày
sau nữa chúng tôi về tới quận Cam. Cậu và các con cháu đón chúng tôi ở
bến xe, chỉ thiếu có mợ. Khi tôi thông báo mẹ sẽ sang thăm gia đình
cậu, cậu nói sẵn sàng gặp mẹ nhưng từ chối cho chúng tôi tạm trú. Nhà
cậu mợ rất rộng, nhiều buồng ngủ. Vợ chồng con cái tôi mỗi khi qua
Cali là ở nhà cậu mợ hà rầm. Cậu mợ hẳn phải đau lòng khi lần này để
tôi ở khách sạn chỉ vì… có mẹ!

Mợ không muốn chứa mẹ trong nhà. Hai đứa em trai của mợ đều bị tập trung, một bỏ xác trong rừng Yên Bái. Mỗi ngày trong suốt một tuần, cậu lái xe đến khách sạn đón chúng tôi đi viếng thăm hết nơi này đến nơi khác. Ngày đầu, cậu dành cho khu Little Saigon.

Mẹ thú nhận là rất ngạc nhiên về mức phát triển quy mô và sự
phồn vinh sang giàu của người Việt tỵ nạn. Những ngày kế dành cho danh
lam thắng cảnh. Có ngày chúng tôi bay khỏi thành phố đỏ đen Las Vegas
về phía Bắc để chiêm ngưỡng Grand Canyon vô cùng ngoạn mục.

Ngày khác lái xe tận về phía Nam gần kề Mể Tây Cơ để ngắm nghía những
quang cảnh sinh động huy hoàng trong Monterey Bay Aquarium. Cậu thường
dùng khoảng thời gian di chuyển để hỏi mẹ về gia đình và dòng họ ở quê
nhà. Cậu cũng kể về cuộc đời của cậu trong suốt nửa thế kỷ không gặp
chị.

Tôi vô cùng thú vị được nghe hai chị em nhắc lại những kỷ niệm
thời họ sống bên nhau. Thỉnh thoảng cậu và mẹ "đụng" nhau về đề tài
chính trị thường là do cậu khởi xướng. Một lần đang lái xe, cậu bỗng
nhái cái giọng bắc của mẹ:

"Thật đáng tiếc! Nếu chị cả đừng… vớ phải cái ông cán ngố nằm vùng thì giờ chị em gặp lại dung dăng dung dẻ biếtbao!".

Mẹ nở ngay nụ cười đáp trả:

"Thì cũng lỗi ở em. Nếu em đừng theo Mỹ Ngụy".

Cậu gật gù ra vẻ tán thưởng rồi bắt sang chuyện khác. Hôm đứng trước trường đại học danh tiếng Standford, cậu cười nói:

"Tham quan trường này chị có nhớ đến những năm chị dạy ở trường Đảng
không? Phải công nhận duy vật biện chứng pháp hay tuyệt. Đảng Cộng sản
chủ trương " không có người bốc lột người". Thế mà ngày nay bản thân Đảng hóa thành "đảng bốc lột người". Y chang…hủy thể của hủy thể!"

Mẹ bật cười dòn tan:

" Đúng ra là… phủ định của phủ định!".

Một buổi tối về khách sạn còn sớm, cậu lân la ở lại. Không biết dẫn dắt từ đề tài gì, hai chị em bắt đầu bàn về Hoàng Sa, Trường Sa và sự hiếp đáp của Trung Cộng. Bỗng cậu đặt câu hỏi:

"Ông Bush hứa với ông Dũng sẽ ủng hộ sự toàn vẹn lãnh thổ của VN. Vậy
giả sử Trung cộng tấn công Việt Nam và Mỹ đem quân qua giúp đánh lại
Trung Cộng, thì đối với hai quân đội ngoại nhập đó, theo chị thì phải
gọi là gì? Tàu là quân xăm lăng, Mỹ là bọn xâm lược? "

Mẹ cười duyên dáng:

"Gọi thế là…đúng sách vở đấy".

Vào ngày thăm viếng Getty Center, một công trình chi phí hàng tỷ đô la, vừa đồ sộ về kiến trú tân kỳ, vừa là viện bảo tàng nghệ thuật cổ vật hàng thế kỷ, lại vừa quy mô về tổ chức, tất cả chi phí do nhà tỷ phú Paul Getty đài thọ, cậu tôi bất
ngờ hỏi mẹ:

" Nghe đâu chị đang là tỷ phú đỏ. Ngày xưa chị chống Mỹ cứu nước, ngày nay nhà tỷ phú Việt Nam đổi mới đã đóng góp được gì để dựng nước?".

Mẹ cười:

 "Chị đang cho xây Đại Nam Quốc Tự thứ nhì. Hôm nào khánh thành chị sẽ mời em về dự".

Cậu cười ra vẻ đắc ý:

"Xin hỏi lần này chị đặt ông Hồ ngồi ở đâu?"

Tôi nhớ vừa đọc tin tức gần đây nói về ngôi chùa vĩ đại mới xây xong có
đặt ba bức tượng từ thấp lên cao: Hồ Chí Minh, Khổng Tử, Phật Thích
Ca. Tôi lo âu chờ câu trả lời. Mẹ nhởn nhơ:

"Em về thì biết".

Đêm chót trước khi rời Quận Cam trở lại Maryland chúng tôi được cậu mời một bữa
tiệc cá 7 món, đặc sản Cali. Khi chúng tôi đến nhà hàng, tôi thật sự
ngạc nhiên và vui mừng khi thấy có cả mợ hiện diện. Mợ đứng lên vui vẻ
chào hỏi và mời mẹ ngồi bên cạnh. Mợ vốn hoạt bát, nên mẹ lúc nào cũng
cười tươi. Tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Lúc chờ tính tiền cậu hỏi
mẹ bao giờ về Việt Nam. Mẹ bảo còn lâu, khoảng sáu tháng nữa. Và năm
tới có thể là qua ở luôn. Cậu gật gù nhìn mẹ rồi nhìn tôi. Tôi tưởng
cậu tán thành quyết định của mẹ nhưng cậu chậm rãi nói:

"Phải nói là rất ngạc nhiên khi nghe chị tính qua Mỹ ở luôn. Chị biết không ông Hồ
Chí Minh có làm một câu thơ rất nổi tiếng: đánh cho Mỹ cút, đánh cho
Ngụy nhào! Ba mươi ba năm qua, Ngụy đã nhào Mỹ đã cút. Thế mà giờ đây có người đánh đuổi Mỹ lại muốn… cút theo Mỹ!"

Tôi bật cười nhưng kịp hãm khi thấy mặt mẹ sa sầm… Về Maryland, theo dự trù
chúng tôi nghỉ ngơi ba ngày trước khi bay xuống Georgia và Texas.
Nhưng chỉ mới qua đêm, buổi sáng mẹ buồn rầu đổi ý. Mẹ muốn về ngay
Việt Nam. Tôi ngỡ ngàng. Nhưng tôi chợt hiểu ra. Câu trêu chọc của cậu
đã chạm tự ái mẹ. Xa nhau quá lâu, mẹ không quen tính tình em mình.
Cợt đùa, đốp chát vô tội vạ là thói quen của cậu. Hiểu cậu thì không
ai giận cậu. Không hiểu cậu, giận cậu thì ráng chịu. Cậu nói đó rồi
quên đó.Tuy nhiên tôi vẫn không muốn thay cậu ngỏ lời xin lỗi mẹ. Tôi
cũng không có ý định van xin mẹ khoan vội về Việt Nam. Tôi biết chắc
nếu tôi năn nỉ, mẹ sẽ ở lại.

Gần tháng qua tôi đã cảm thấy chút gì gần gũi mẹ nhưng xem ra vẫn còn một bức vách vô hình ngăn cản sự thoải mái, tự nhiên, thân mật. Thậm chí còn có cái gì khác nữa khiến tôi có lúc bứt rứt, bực mình.

Không có mẹ, tôi ngủ nghê, ăn uống thế nào lúc nào tùy thích. Có mẹ,
tôi phải hầu hạ, e dè, trông trước ngó sau. Mẹ ở lại lần này, lần tới
sẽ ở lại mãi mãi. Mà xem ra thời gian để xây đắp tình mẫu tử chẳng còn
bao nhiêu. Luật đời vốn trói buộc tôi vào kiếp nạn mồ côi từ đầu đời.
Có gặp lại cha thì chỉ khi cha mất. Gặp lại mẹ thì mẹ lại bỏ đi. Thôi
thì hãy coi mươi ngày bên mẹ đã là một hồng ân. Phải mất một tuần tôi
mới đổi được vé máy bay. Trong tuần cuối đó, mẹ chỉ thích đi mua sắm.
Mỗi ngày tôi đưa mẹ vào một trung tâm thương mại khác nhau. Ăn thì mỗi
bữa một nhà hàng khác xứ. Mẹ đã thưởng thức các món ăn Mỹ, Nhật,
Thái,Đại Hàn, Mã Lai, Nam Dương.

Đêm cuối cùng, tôi hỏi mẹ có muốn ăn phở lần chót ở Mỹ không, mẹ cười bảo muốn ăn canh chua cá kho tộ. Tôi thấy chút ấm lòng..Hôm đưa mẹ ra phi trường, chúng tôi im lặng suốt đoạn đường. Gửi xong hành lý, tôi kéo chiếc va ly, tay kia nắm bàn tay mẹ bước chầm chậm về trạm kiểm soát an ninh cá nhân. Khi gần đến dòng
người ngoằn ngoèo chờ qua trạm, mẹ dừng lại. Tôi nhìn mẹ dò hỏi. Ánh
mắt mẹ ngập tràn âu yếm mà giọng cất lên trầm buồn:

- Chắc mẹ sẽ không qua đây thăm con nữa.

Tôi nghe xao xuyến nhưng vẫn lặng thinh. Lời mẹ êm như tiếng thở dài:

- Và khi mẹ chết, con cũng không cần phải về…

Tôi đứng chết lặng. Tôi có cảm tưởng như tôi đã cư xử quá tệ hại với
chính mẹ mình. Ý nghĩ trở thành đứa con bất hiếu khiến tôi buột miệng:

- Mẹ! Con sẽ về. Thế nào con cũng về. Cậu đã dạy con nghĩa tử là nghĩa tận.

Bà vòng tay ôm lấy tôi thật chặt, giọng êm đềm:

- Còn đây là lời mẹ dạy, lần đầu mà cũng là lời cuối. Con hãy luôn
luôn ghi nhớ: "Chú như cha, cậu như mẹ". Con gắng giữ sức khỏe. Thôi
mẹ đi. Mẹ nắm chiếc cần va ly từ tay tôi. Tôi vụng về ôm lấy mẹ. Mẹ áp
má vào má tôi. Tôi nghe chừng thân mình bay bổng. Khi tôi mở vòng tay,
mẹ quay mặt bước đi. Tôi thấy mình quá bất nhẫn, khẽ gọi:

- Mẹ!

Bà quay lui, chân vẫn bước, đôi mắt hiền từ. Tôi lúng túng vẫy tay, cố
nở nụ cười:

- Chào mẹ!

9/2008 

canhthep.com