Không có tiểu sử về Thánh Bênêđictô (Việt ngữ là Biển Đức, chữ “benedictus” là ân phúc), nhưng ngài là người đã ảnh hưởng nhiều đến đời sống đan tu ở Tây phương. Ngài được nhận biết trong cuốn “Những Cuộc Đối Thoại” (Dialogues) của Thánh Grêgôriô, nhưng có những bản cho thấy những điều kỳ lạ trong cuộc đời ngài.

Ngài sinh tưởng trong một gia đình gia giáo ở Trung Ý, học tập ở Rôma. Ngay hồi còn trẻ ngài đã bị thu hút vào đời đan tu. Mới đầu ngài sống ẩn tu, xa lánh thế giới – quân đội ngoại giáo hoành hành, Giáo hội bị phân tán vì ly giáo, con người khổ sở vì chiến tranh, luân lý suy đồi.

Ngài sớm nhận ra mình không thể sống ẩn dật trong một thành phố nhỏ, thế nên ngài thu mình vào một hang động trên núi cao trong 3 năm. Một số tu sĩ chọn ngài làm lãnh đạo một thời gian, nhưng họ thấy sự nghiêm khắc của ngài không hợp với họ. Ngài có ý định thu nhập các tu sĩ ở các dòng thành một “Đại Tu viện” để họ có lợi về tình đoàn kết, tình huynh đệ, và phụng sự Chúa mãi mãi trong một ngôi nhà. Cuối cùng ngài xây dựng một nhà mà sẽ nổi tiếng nhất thế giới là Tu viện Monte Cassino, nơi đây có 3 thung lũng hẹp chạy về phía núi.

Tu luật dần dần phát triển quy định đời sống cầu nguyện bằng phụng vụ, học tập, lao động chân tay và sống đời cộng đoàn dưới quyền một vị cha chung là Viện phụ. Đời khổ tu của Dòng Biển Đức có tiếng về sự tiết độ, đức bác ái của dòng luôn tỏ ra quan tâm những người xung quanh. Thời Trung cổ, đời sống tu trì ở Tây phương đều dần dần theo tu luật Biển Đức. Ngày nay, gia đình Biển Đức có 2 chi nhánh: Biển Đức (Benedictus) và Xitô (phát âm theo chữ Cîteaux của Pháp ngữ).

TRẦM THIÊN THU