Một buổi tối, Antonio có chuyện phải đi về thành phố Tivoli, cách Roma khoảng 40 cây số về hướng đông bắc. Anh đi nhưng không biết mình đi vào hang kẻ thù. Bởi vì, kẻ thù biết rõ Antonio sẽ đi về hướng ấy. Họ phục kích để giết anh. Họ núp trong một rừng cây nhỏ, mang đầy súng hỏa mai, chờ đợi giây phút Antonio đi ngang qua đó ..

Antonio cỡi ngựa bình thản nhắm thẳng hướng Tivoli. Khi gần đến nơi, anh bỗng trông thấy xác chết của một tử tội bị treo trên cây sồi. Động lòng trắc ẩn, anh cho ngựa dừng lại, đọc vài kinh cầu cho Linh Hồn kẻ quá cố đáng thương. Bỗng chốc, tử thi hồi sinh, động đậy rồi rơi cái bịch xuống đất. Chưa hết, người chết từ từ tiến lại gần. Antonio thất kinh hồn vía ngồi im như bị trời tròng. Người chết cầm lấy dây cương, bảo Antonio hãy xuống khỏi ngựa và đứng yên đó, chờ ông ta.

Antonio vô cùng ngạc nhiên, nhưng không hỏi lý do. Anh ngoan ngoãn xuống ngựa và giao dây cương. Người chết lên yên và thúc ngựa chạy nhanh! Vừa tới khúc quẹo, bỗng có tiếng đạn bay vèo vèo. Kẻ thù của Antonio bắn đạn hỏa mai xối xả vào tử thi khiến tử thi ngã gục rơi khỏi ngựa. Trông thấy người cỡi ngựa té xuống đất, những người bắn vội cao bay xa chạy. Họ nắm chắc đã giết chết Antonio!

Đứng xa xa, Antonio chứng kiến cảnh người chết lồm cồm đứng dậy và leo lên ngựa. Tử thi quay ngựa trở về chỗ Antonio đang đứng run lập cập và nói:

“Anh vừa nghe rõ tiếng đạn hỏa mai nổ! Đó là những viên đạn dành cho anh. Đúng ra anh đã rơi xuống Hỏa Ngục rồi! May mắn thay, các Đẳng Linh Hồn nơi Luyện Ngục đã van xin Thiên Chúa. Ngài cho phép tôi đến cứu sống anh, cả xác lẫn hồn, trong giờ phút nguy hiểm tột cùng này! Anh hãy ghi khắc công ơn trời bể ấy, bằng cách tiếp tục cầu nguyện cho các Đẳng Linh Hồn, và còn hơn thế nữa, hãy thay đổi đời sống anh”.

Nói xong, tử thi trở lại chỗ cũ: treo lủng lẳng trên cây sồi. Về phần Antonio, khỏi cần phải nói, anh hoàn toàn hoán cải. Anh đổi hẳn lối sống. Anh xin gia nhập một dòng tu và sống thánh thiện cho đến khi qua đời.

Câu chuyện trên đây minh chứng lời quả quyết của thánh Léonard de Port-Maurice nói rằng: Các Linh Hồn phúc lành mà anh chị em đã cầu nguyện, hy sinh, làm việc thiện để xin ơn giải thoát các ngài khỏi Lửa Luyện Hình, sẽ từ Trời Cao xuống trần gian, để giúp đỡ hộ phù anh chị em trong những công việc thuộc đời này cũng như trong đời sống thiêng liêng.

Về phần thánh Augustino (354-430), ngài thường nói: “Tôi luôn luôn nhớ cầu nguyện cho các người quá cố, để một khi các vị ấy được vào hưởng vinh quang muôn đời, đến phiên các ngài, các ngài sẽ nhớ cầu bầu cho tôi trước tòa Thiên Chúa Nhân Lành”.

(Jacques Lefèvre, "Les Âmes du Purgatoire dans la vie des Saints”, Editions Résiac, 1995).

Nữ tín hữu Công Giáo đạo đức- tạm gọi bà Giuliana - đặc biệt có lòng thương mến các Linh Hồn nơi Lửa Luyện Ngục. Suốt đời bà làm rất việc nhiều việc lành phước đức với chủ đích nhường lại cho Các Đẳng Linh Hồn.

Bà Giuliana ngã bệnh nặng gần qua đời. Trong cơn hấp hối, bà bị cám dỗ nặng nề. Bà thấy như cả đoàn lũ quỷ dữ hỏa ngục thi nhau tấn công bà. Chúng rỉ vào tai bà: "Bà sẽ ra trước tòa Chúa với đôi tay trắng. Bởi lẽ, khi còn sống, bà đã dâng trọn công đức cho các Đẳng Linh Hồn!” Bà Giuliana toát mồ hôi lạnh. Còn đang chiến đấu với quỷ dữ như thế, bỗng bà trông thấy căn phòng rực sáng. Rồi một đoàn người lạ với nét đẹp tuyệt vời của Trời Cao xuất hiện. Sự có mặt của nhóm người này tức khắc đẩy lui bọn quỷ dữ. Chúng hùa nhau trốn mất. Đoàn người lạ tiến đến gần giường bà Giuliana và lấy lời dịu hiền an ủi bà. Vừa trút được gánh nặng nghìn cân, vừa được vui mừng khôn tả, bà không ngớt miệng hỏi:
- Quý vị là ai? Quý ngài là ai mà lại mang đến cho tôi nhiều ân lành phúc lộc đến thế?
Các người khách lạ trả lời:
- Chúng tôi là đoàn dân thiên quốc, từng được bà giúp đỡ, trước khi bước vào tận hưởng nhan thánh Chúa. Chúng tôi không bao giờ quên ơn bà. Để tỏ lòng tri ân, chúng tôi đến độ trì bà trong cơn lâm tử. Chúng tôi muốn giúp bà chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa thiên quốc. Chúng tôi muốn nâng đỡ bà trong những giờ phút đau thương, để đưa linh hồn bà vào hưởng niềm hoan lạc vĩnh cửu.

Vừa nghe xong những lời đầy tràn khích lệ ấy, bà Giuliana cảm thấy vui mừng khôn tả. Bà nhắm mắt lại, êm ái trút hơi thở cuối cùng trong an bình. Linh Hồn bà ra trình diện trước toà Chúa. Nơi đây, bà gặp lại tất cả những Linh Hồn từng thụ ơn bà. Các vị trở thành những người bênh đỡ bà và làm trạng sư cho bà.

... Câu chuyện tương tự xảy ra trong cuộc đời thánh nữ Gertrude (1207-1231), người Đức. Vào cuối đời, thánh nữ thường bị ma quỉ quấy phá, gieo rắc lo âu và sợ hãi. Quỉ nói với thánh nữ:
- Sao dại dột dâng các lời kinh đọc hàng ngày và các hy sinh cho các Linh Hồn không hề quen biết? Rồi ngươi sẽ sớm cay đắng hối hận về lầm lẫn của mình! Phần ta, ta lại vui mừng khôn kể xiết! Ngươi sẽ thấy rằng ngươi phải trả giá mắc mỏ cho lầm lẫn ấy!

Nghe quỉ dữ rót vào tai như thế, thánh nữ Gertrude bỗng đâm ra bối rối về các việc lành phước đức uổng công và lo sợ các hình khổ sẽ phải chịu sau này. Cảm thương trước các âu lo của thánh nữ, Chúa GIÊSU hiện ra và phán:

- Sao con âu sầu phiền nảo như thế? Con nên nhớ rằng, lòng bác ái của con đối với tha nhân rất đẹp lòng Cha. Vì lý do đó, Cha sẽ giải thoát con khỏi mọi hình khổ con phải chịu sau này. Cha đã từng hứa thưởng công bội hậu cho những ai dâng các đau khổ để cầu cho phần rỗi Linh Hồn anh chị em mình. Cha sẽ gia tăng gấp trăm lần niềm hoan lạc con được hưởng trên trời. Rồi con sẽ thấy, tất cả những Linh Hồn từng được con cứu giúp, chẳng bao lâu nữa, sẽ đến gặp con và đưa con vào Thiên Quốc.

Các việc lành đạo đức có sức mạnh giảm bớt các hình khổ của các Linh Hồn nơi Lửa Luyện Hình: Vui lòng chấp nhận chịu mọi đau khổ vì lòng mến Chúa; Tự nguyện làm các việc hãm mình phạt xác và ăn chay cầu nguyện cho Các Đẳng Linh Hồn; Thi hành các công tác bác ái giúp đỡ những người đang túng thiếu hoặc đang trong cơn quẫn bách.

("Il Meraviglioso Segreto delle Anime del Purgatorio”, Shalom 1996).

Soeur Jean Berchmans Minh Nguyệt