Bài 9: Tại Medjugorje, Nam Tư, Người Ta Hoán Cải

§ Kim Hà

Nguồn: Báo The Spirit, Tổng giáo phận St. Paul-Minneapolis, ngày 19/10/2006

Năm 1988, khi tôi còn là Giám Mục ở tiểu bang Louisiana, tôi đã quyết định đến viếng thăm Đức Thánh Cha ở Roma. Các vị Giám Mục khác ở Louisiana cùng đi với tôi đến gặp ngài. Theo thói quen, Đức Thánh Cha mời chúng tôi cùng ăn cơm trưa với ngài. Thế là 8 vị Giám Mục cùng ngồi chung một bàn với ngài.

Tôi còn nhớ khi đang ăn món súp thì Đức Giám Mục Stanley Ott (đã qua đời) của giáo phận Baton Rouge, Louisiana, lúc ấy hỏi Đức Thánh Cha rằng:

“Thưa Đức Thánh Cha, ngài nghĩ gì về Medjugorje?”

Lúc ấy, Đức Thánh Cha vừa ăn súp vừa trả lời:

“Medjugorje? Medjugorje? Medjugorje? Ở Medjugorje chỉ có những điều tốt lành xẩy ra mà thôi. Người ta cầu nguyện ở nơi ấy. Người ta đi xưng tội. Người ta chầu Chúa Thánh Thể, và người ta hoán cải để trở lại với Chúa. Và những gì tốt lành đều xẩy ra tại Medjugorje.”

Khi nghe ngài nói đến đó, chúng tôi chuyển sang đề tài khác. Tuy nhiên, tôi nhớ mãi câu trả lời thận trọng của Đức Thánh Cha.

Cuộc Hành Hương Thiêng Liêng:

Khoảng 2 tuần lễ trước đây, tức là đầu tháng 10 năm 2006, tôi có dịp đi viếng thăm Đức Mẹ Maria tại Medjugorje. Một người bạn thân suốt 50 năm của tôi là ông Jim McHale, ở vùng Connecticut, đã mong muốn được đi Medjugorje từ lâu, nhưng vợ của ông cứ từ chối không chịu đi hành hương. Bà nói rằng bà phải chuẩn bị cho đám cưới của con gái ở thành phố New York.

Chúng tôi bay từ vùng Minneapolis đến Amsterdam, rồi từ Amsterdam đến Prague, và từ Prague đến Split, thuộc nước Croatia. Chúng tôi ở lại nước Croatia 2 đêm, trước khi đi vào vùng núi đồi Medjugorje ở nước Bosnia, dọc theo bờ biển Adriatic.

Đây là một cuộc phiêu lưu khi chúng tôi đi vào một làng ở vùng núi. Làng này trở nên nổi tiếng vì Đức Mẹ Maria hiện ra tại đó. Chúng tôi thật là may mắn khi liên lạc với bà Stephanie Percic, ở thành phố Minneapolis. Bà Stephanie đã đi hành hương lần thứ 100 đến Medjugorje. Bà vẫn tiếp tục hướng dẫn khách hành hương đến Medjugorje.

Vì đã đi hành hương nhiều lần ở Medjugorje nên bà Stephanie rất quen thuộc với các dân làng, Vì thế, việc này cũng giúp chúng tôi đỡ phần vất vả.

Cuộc hành trình từ Split đến Medjugorje là một chuyến đi đầy cảnh đẹp. Con đường ngoằn nghèo uốn quanh biển Adriatic và hướng lên đồi núi. Đôi khi có vẻ nguy hiển khi lái xe, nhưng cảnh sắc thật tuyệt vời.

Chúng tôi đến làng Medjugorje vào trưa thứ sáu. Có khoảng 30 ngàn đến 40 ngàn khách hành hương ở đó trong buổi cuối tuần. Tôi rất là cảm động vì thấy lòng nhiệt thành của họ. Họ đến từ khắp nơi trên thế giới, từ các nước ở Châu Âu, Hoa Kỳ, Ái Nhĩ Lan, Canada, Phi Luật Tân. Nước Ý Đại Lợi cũng có nhiều người đến.

Sáng thứ bảy, chúng tôi đến nghe một thị nhân nói chuyện, và tôi phải công nhận rằng những gì anh ta nói đều rất chính xác.

Có một người trong cử tọa hỏi về việc chịu lễ bằng tay. Anh thị nhân trả lời rằng:

“Hãy làm những gì mà Giáo Hội cho phép làm. Như thế, chúng ta sẽ được an toàn.”

Giây phút vĩ đại đối với tôi là việc các linh mục ngồi tòa giải tội từ 5:00 chiều đến 10 giờ tối. Có đến 46 linh mục ngồi toà giải tội bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Đây là một ơn lành cao cả chứng mình rằng: “Người ta hoán cải và trở lại với Chúa.”

Tôi đi chung quanh và nhìn thấy những hàng dài đầy là người đang chờ đợi để được xưng tội. Có 26 tòa giải tội có linh mục và có 20 linh mục khác phải ngồi giải tội ở chung quanh đó. Vào ngày Chúa Nhật, người ta cũng đến xưng tội, từ 5:00 giờ chiều đến 8:30 giờ tối. Tôi cũng đến giải tội bằng tiếng Anh. Đó là một ơn lành lớn lao cho tôi, và cũng là một kinh nghiệm tuyệt vời đối với tôi.

Nhà nguyện chầu Chúa Thánh Thể rất là tôn nghiêm. Mọi người đến tôn thờ Chúa Thánh Thể cách thinh lặng và họ cầu nguyện sốt sắng. Mọi sự xẩy ra trong trật tự và im lặng. Trong khi đó, từng nhóm người đi trên đường phố và trên đồi thì đọc Chuỗi Mân Côi và cầu nguyện.

Trưa Chúa Nhật, tôi cùng cử hành Thánh lễ nói tiếng Anh với các linh mục khác. Nhà thờ chật ních vì đông người tham dự. Cò nhiều người phải ngồi ở những hàng ghế bên ngoài nhà thờ, nơi mà họ chỉ nghe tiếng nói mà không thấy gì cả. Một lần nữa, đức tin của rất nhiều người làm cho tôi cảm động thực sự.

Một Niềm Ao Ước:

Trong tuần lễ trước, chúng tôi mừng kính lễ Thánh Ignatius (Y Nhã) thành Antioch. Trong lá thư ngài gửi cho người Roma, thánh Ignatius (Y Nhã) đã viết:

“Ở trong tôi là dòng nước hằng sống sâu xa: Hãy đến với Chúa Cha.”

Có nhiều sự mong mỏi nơi các khách hành hương khi họ đến với Medjugorje. Trong đáy lòng, họ cứ kêu mãi:

”Hãy đến với Cha!”

Họ đến với Chúa Cha qua tình yêu họ dành cho Đức Mẹ Maria. Họ đến với Chúa Cha qua tình yêu họ dành cho Chúa Giêsu KiTô. Vâng, trong sâu thẳm của linh hồn, mỗi người đều mong mỏi đến với Cha.

Vào buổi sáng thứ hai, cuộc hành hương của chúng tôi kết thúc. Tôi cử hành Thánh lễ trong một nhà nguyện thường có buổi chầu Chúa Thánh Thể dành cho khách hành hương. Có rất nhiều người đến từ Tổng giáo phận St. Paul và Minneapolis, và tôi có ấn tượng tốt khi nhìn thấy đức tin mạnh mẽ của họ, và nghe họ hứa rằng họ sẽ cầu nguyện cho toàn thể giáo phận của tôi.

Sau cùng, khi đi hành hương về, tôi vẫn suy nghĩ mãi những lời của Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II khi ngài ăn súp và một ngày trong năm 1988:

“Medjugorje? Medjugorje? Medjugorje? Ở Medjugorje chỉ có những điều tốt lành xẩy ra mà thôi. Người ta cầu nguyện ở nơi ấy. Người ta đi xưng tội. Người ta chầu Chúa Thánh Thể, và người ta hoán cải để trở lại với Chúa. Và những gì tốt lành đều xẩy ra tại Medjugorje.”

+ Đức Tổng Giám Mục Harry J. Flynn
Tổng Giáo Phận St. Paul-Minneapolis, Hoa Kỳ

Kim Hà chuyển ngữ
6/11/2006

In Medjugorje, 'people are turning to God'

(in the St. Paul -Minneapolis archdiocesan newspaper, The Spirit, October 19, 2006]

Some years ago when I was first a bishop in Louisiana, it must have been 1988, I was making my first "ad limina" visit to the Holy Father in Rome.

The other bishops of Louisiana were with me and, as what the custom of John Paul II, we were invited in to enjoy a lunch with him. There were eight of us at the table with him.

Soup was being served. Bishop Stanley Ott of Baton Rouge, La., who has since gone to God, asked the Holy Father: "Holy Father, what do you think of Medjugorje?"

The Holy Father kept eating his soup and responded: "Medjugorje? Medjugorje? Medjugorje? Only good things are happening at Medjugorje. People are praying there. People are going to Confession. People are adoring the Eucharist, and people are turning to God. And, only good things seem to be happening at Medjugorje."

That seemed to have ended the discussion and we went on to another topic. But, I will long remember the very skillfully cautious response of our Holy Father.

A Pilgrimage Adventure

Just two weeks ago, I had an opportunity to visit Medjugorje. A good friend for more than 50 years, Jim McHale from Connecticut, has been wanting to go to Medjugorje for some time. His wife was not inclined to go at this time for many reasons but mostly because she is preparing for the marriage of their daughter in New York City.

We flew from Minneapolis to Amsterdam, from Amsterdam to Prague and from Prague to Split in Croatia. We remained in Croatia for two evenings before we traveled up the mountain to Medjugorje in Bosnia along the Adriatic Sea.

It is quite an adventure in arriving in this little mountain village which has apparently become famous because of the alleged apparitions that take place there.

We were fortunate enough to have made contact with Stephanie Percic from Minneapolis. Stephanie was making her 100th pilgrimage to Medjugorje and leading a group of people from the Twin Cities, Crookston and Duluth and some from other parts of the country.

Having been there so many times, Stephanie is well-known to the villagers. Certainly that helped us a great deal in getting about.

The drive from Split into Medjugorje is a beautiful one, indeed. The road snakes around the Adriatic Sea and up the mountain. At times it might seem a bit perilous but the beauty if overwhelmingly inviting.

We arrived in the village on a Friday afternoon. There were 30,000 to 40,000 pilgrims there for the weekend. I was quite impressed with them all.

They were from all over the world -- countries throughout Europe, the United States, Ireland, Canada and the Philippines. Italy was well represented also.

On Saturday morning we heard one of the visionaries speak and I must say that everything that he said was very solid.

Someone in the audience asked him a question about "Communion in the hand."

His answer was very direct and very simple. "DO what the church permits you to do. You will always be safe."

The great moment, for me, was the hearing of confessions every afternoon from 5 p.m. until 10 or 10:30 p.m. There were 46 priests hearing confessions in various languages. What a great grace that is onto itself: "People turning toward God."

I just walked and around and looked at the lines. There were 26 confessional stations in which there was a priest and then 20 more priests hearing confessions in temporary stations. This happened also on Sunday afternoon from 5 p.m. until about 8:30 p.m. I heard confessions in English, and it was a great grace for me and a wonderful experience.

The Chapel of Adoration was most edifying. People came in quietly to adore the Eucharistic Lord and to pray. Everything seemed to have been so orderly and quiet, as were the groups of people in the streets and on the hills saying their Rosary and praying.

I celebrated the noon Mass on Sunday in English. The church was packed to overflowing. There are pews outside on all three sides of the church in which people can hear the Mass but they cannot see it. Once again the faith of so many people touched me deeply.

A Yearning Within

This past week we celebrated the feast of St. Ignatius of Antioch. In his letter to the Romans, Ignatius wrote: "Within me is the living water which says deep inside me: 'Come to the Father.'"

There is something of that yearning in all of those pilgrims who visited Medjugorje.

Somehow there is something deep within them which keeps crying out, "Come to the Father."

They do this through devotion. They do it through their love for Mary. They do it through their love for Jesus Christ. "Come to the Father" is deep within each of one us.

On Monday morning, our pilgrimage was coming to a close. I celebrated Mass in the chapel of the Eucharist for the pilgrims who were led by Stephanie Percic. So many of them were from the Archdiocese of St. Paul and Minneapolis, and I was impressed by their strong faith and their promise of prayer for the entire archdiocese.

... All in all, after the journey to Medjugorje, I keep pondering the words of John Paul II as he was eating his soup on that day sometime in 1988:

"Medjugorje? Medjugorje? Medjugorje? Only good things seem to be happening at Medjugorje. People are turning to God."

+ Archbishop Harry J. Flynn