Sử gia người Do Thái Josephus cho chúng ta biết khi nói về truyện Thánh Gioan Tẩy Giả chịu tuẫn đạo bởi tên tiểu vương Hêrốd Antipas, là kẻ cai trị miền Galilêe lúc bấy giờ như sau: "Gioan là một người thánh thiện và thúc giục người Do Thái phải luôn hướng đến sống một đời sống công chính, thực thi công bình bác ái với những người đồng loại để chứng tỏ lòng tôn kính đối với Thiên Chúa của họ, và như thế là tham dự vào việc làm phép rửa..."(Josephus, Antiquities 18.5.2)

Josephus chỉ lưu tâm đến Gioan, là vì ngài nằm trong câu truyện của Hêrốd Antipas, là kẻ cai trị miền Galilê, kẻ đã coi Gioan như là một mối họa của y. Các vị truyền giáo kể cả thánh Gioan Tẩy Giả trong các bài đọc Phúc Âm cũng vậy, là bởi vì vai trò của ông trong cuộc đời Chúa Giêsu. Vì chức vụ hay vai trò của Gioan trong Phúc Âm có thể tăng thêm sự phong phú cho chúng ta trong Mùa Vọng để chuẩn bị đón Chúa Giáng Sinh.

Theo truyền thống Mùa Chay là mùa tuân giữ luật ăn chay sám hối, ăn năn đền tội và cải sửa tính khí đời mình để chuẩn bị tâm hồn cho Lễ Phục Sinh.  Mùa vọng cũng thế, là mùa của gieo trồng và tập tành nhân đức, gồm có cả lời kêu gọi ăn năn hối cải đền tội mình và làm hòa với Chúa cùng tha nhân qua Bí Tích Giải Tội.

Chủ đề này nổi bật nhất là vào Chúa Nhật thứ hai của Mùa Vọng. Chữ "Ăn Năn Hối Cải" được tái hiện trong mỗi ba bài đọc Phúc Âm của chu kỳ ba năm; với ngữ cảnh là Gioan Tẩy Giả thuyết pháp trong hoang địa, mà cao điểm trong hành trình thuyết pháp của ông là được làm phép rửa cho Chúa Giêsu tại Sông Dược đăng (Giođan/Jordan).  Chúng ta hãy suy xét ba câu truyện trong Phúc Âm mà chúng ta được nghe về sự thuyết pháp của Thánh Gioan Tẩy Giả trong năm nay: Năm B (là Mùa vọng hiện giờ của chúng ta trong những ngày cuối năm 2017-2018), vì năm nay là năm B, cho nên bài đọc Phúc Âm của Chúa Nhật thứ hai Mùa Vọng theo Thánh Sử Máccô, rồi năm tới sẽ là năm C theo Phúc Âm Thánh Luca, và sau năm tới sẽ là năm A theo Phúc Âm Thánh Mátthêw.

Gioan Tẩy Giả là ai?  Theo Phúc Âm Thánh Gioan ở chương 1:6,19… cho biết Gioan Tẩy Giả chỉ xưng, "Tôi là tiếng kêu trong hoang địa: Hãy sửa cho ngay đường Chúa đi, như tiên tri Isaiah đã loan báo", và lời tiên tri Isaiah này xuất hiện trong bài đọc Phúc Âm theo Thánh Máccô 1:1-18 cho Chúa Nhật thứ hai Mùa Vọng.

Ý chính trong Phúc Âm theo Thánh Máccô 1:1-8 mô tả Gioan Tẩy Giả như là "người đi trước", nghĩa là người chuẩn bị trước đường đi nước bước để dọn lối đón Chúa Cứu Thế Giêsu, cũng như chuẩn bị trước dân chúng tập trung họ lại để giới thiệu Chúa Giêsu cho họ và để họ được lắng nghe Lời Chúa Kitô giáo huấn. Hơn nữa, chính ông Zacariah sau một thời gian bị câm xong, ông liền mở miệng chúc tụng Chúa đã sai con ông "đi trước để dọn lối cho Người..." qua bài ca vãn ‘Benedictus’:  "Hài nhi, con ơi, con sẽ được gọi là tiên tri của Ðấng Tối cao, vì con sẽ đi trước mặt Chúa, dọn lối cho Người, báo cho dân Người biết ơn cứu độ, và ơn tha thứ các tội khiên." (Luca 1:76-77)

Câu Thánh Kinh: "Bấy giờ, Gioan mặc áo lông lạc đà, thắt giây da thú, ăn châu chấu và mật ong rừng", hẳn đã cho biết Gioan chính là sứ giả/ngôn sứ được sai phái đi trước làm tiên tri chuẩn bị cho ngày của Chúa (Xuất hành 23:20; Malakhi 3:1).  Theo lời Gioan, Chúa Giêsu là “Người đến sau"; ông chỉ cho biết đấy là “Người mạnh hơn " (Mc 1:11). Đấy chính là Chúa Giêsu, Đấng mà Thần Khí Chúa sẽ ngự xuống, là Đấng mạnh thế hơn, mà quỷ dữ-Satan muốn đột nhập vào nhà của Người mạnh hơn để cướp của. (Máccô 3:27) (Luca 11:21-22).  Nó đã cướp thành công đến cuối cùng chia nhau cái áo không có đường khâu của Chúa Giêsu, và vùi dập thân xác Người cho tới chết trên thập giá. Nhưng nó đâu thể giết được linh hồn của Người. Người đã chiến thắng sự chết và phục sinh thân xác sống lại trong vinh quang.  Gioan làm phép rửa cho Chúa Giêsu bằng nước, đó là phép rửa sám hối, nhưng Chúa Giêsu sẽ chịu Phép rửa trong Thánh Thần. Gioan và các môn đồ của ông đã ăn chay, nhưng Chúa Giêsu lại là chàng rể và người của chàng rể không có ăn chay (Mc 2:18-22).  Toàn dân Giêrusalem tấp nập đi nghe Gioan thuyết pháp và chịu phép rửa sám hối và ăn năn tội, nhưng dân chúng khắp mọi ngõ ngách của Thánh Địa lại kéo nhau đến với Chúa Giêsu (Mc 3:8).  Gioan sẽ bị Hêrôđê xử trảm, nhưng thánh Máccô muốn kể lại câu truyện cách mạch lạc rõ ràng hơn về cái chết của Gioan chỉ mới là khúc mở màn cho sự thương khó và sự chết của Chúa Giêsu (Mc 6:14-19).

Vào Chủ Nhật thứ hai Mùa Vọng, những người nghe bài đọc Phúc Âm này đều được thúc giục bước theo gương của "dân chúng khắp vùng thôn quê xứ Giuđêa và của tất cả dân chúng thành Giêrusalem" xưa, để được đổi mới tinh thần trong phép rửa sám hối và xưng thú tội lỗi của họ.  Như thế, họ sẽ được chuẩn bị để cung nghinh Chúa Giêsu, chứ không phải chào đón Chúa Giêsu như khi Người từ Nazaréth đến để chịu Gioan làm phép rửa mà Phúc Âm đã mô tả, nhưng là trong sự Người Giáng Sinh vào tâm hồn - vào thế giới của riêng mỗi người chúng ta dịp Giáng Sinh.

"Ta bảo các ngươi, trong những kẻ sinh bởi người nữ, không ai cao trọng hơn Gioan; nhưng người nhỏ hơn trong nước Thiên Chúa, lại cao trọng hơn ông!"(Luca 7:28).

Lịch phụng vụ của Giáo Hội kết thúc Mùa vọng với bài đọc Phúc Âm về "Gioan Tẩy giả chào đời".  Gioan là người được sinh ra trước (đến trần gian trước) và không ai cao trọng hơn ông. Chúa Giêsu là Người sinh sau (đến trần gian sau) nhưng cao trọng hơn ông và lớn hơn ông, và được tôn là Đấng Tối Cao. Gioan là Tiếng, Chúa Giêsu là Lời.  Tiếng e thẹn, "tôi không đáng xách dép..." cho Lời, và Lời ôn nhu trìu mến đáp, “bao lâu tân lang còn ở với…” thì nàng dâu không cần ăn chay, mà là ăn mừng. Tất cả chúng ta đều như nàng dâu hay như Gioan mà bài đọc Phúc Âm hôm nay cho sinh ra trước để cùng với chúng ta ăn mừng "Người đến sau" là Đấng Tối Cao, chính là ăn mừng Lời hóa xác phàm, là Chúa Giêsu đã Giáng Sinh cho chúng ta được Cứu rỗi, Người là chàng rể, là tân lang, và chúng ta được hiệp nhất với Người mỗi khi đón rước Người vào lòng, mà Người bảo bao lâu chàng rể còn ở với (chúng ta được ví như các nàng dâu) thì không cần phải ăn chay mà là ăn mừng vì Người đang ngự giữa chúng ta, vì đã Giáng Sinh vào tâm hồn của riêng mỗi người chúng ta để chúng ta được nên hiệp nhất với Người đời này và đời sau. Amen.

Ngày 23/12/2017

Sóng Biển